改善失眠、日夜顛倒、可調時差的左旋色胺酸

退黑激素(Melatonin)有人叫聚黑激素，它是腦部「松果體」所分泌的一種激素，在１９５８年首先從牛的松果體抽淬物中所分離出來的物質。它可使青蛙皮膚色素細胞內之黑色素顆粒聚合於細胞核附近（故稱為聚黑激素），因而使皮膚顏色看起來較淡（故有人叫它退黑激素）。

生理調節 
目前所知，退黑激素的產生及分泌受二種因素影響﹕

1. 光暗﹕
光線經過視網膜神經細胞再傳至下視丘，再經交感神經而傳至松果體，抑制退黑激素的分泌。反之，黑暗則可促使退黑激素的分泌。

2.晝夜韻律﹕
下視丘內之一些細胞有如「生物時鐘」般使松果體之退黑激素分泌出現晝夜韻律之差異，一般晚上入睡後其血中濃度為白天的六倍。
退黑激素在血中的濃度與年齡有關，出生三個月後開始上升，一至三歲濃度最高，且開始出現晝夜差異，此後濃度隨著年齡上升而下降。
退黑激素在血中的半衰期甚短，約為半分鐘至５分鐘之間，主要在肝臟內代謝而其代謝物則由尿液排出。


生理功能及其臨床上之可能應用 
就目前所知它的生理功能可能包括﹕

1. 促進睡眠﹕
退黑激素有摧眠作用，近來有人相信老人易失眠乃因缺乏此激素之故。故有人以它來治療失眠。

2. 調節晝夜韻律﹕
坐飛機到有時差之區域時會出現不適現象，如疲倦、失眠、日夜顛倒等。有時可以在飛機起飛前及到達目的地後服用退黑激素而避免或減輕因時差所 帶來的不適，但如在起飛前三天即己服用者反而使時差之恢復更延長，故它對調節晝夜韻律應扮演一定角色。唯其劑量及使用方法目前仍有爭議，而未有一致定論。

3. 影響情緒﹕
它的缺乏有人相信與某些精神疾病有關聯，例如憂鬱症、季節性情緒障礙等。

4. 性成熟與生殖﹕
退黑激素會抑制性腺功能。可能經由抑制下視丘「性腺釋素」的分泌及影響「性腺釋素」在腦下垂腺的作用。有人相信小孩在三歲後由於退黑激素之分泌逐漸減少，在青春期時乃促使性腺之成熟。此外一些研究亦發現退黑激素會直接影響卵巢內黃體素的合成與分泌。

5. 對老化的影響﹕
由於研究發現退黑激素可以抗氧化、清除自由基，故或可防止或減輕細胞遭到氧化物及自由基的傷害而達到「抗老化」的作用。成人由於退黑激素的日漸減少故出現老化現象。唯目前仍缺乏臨床之有力證明退黑激素治療是否確可「抗老化」。

 6. 對免疫功能的影響﹕
研究發現退黑激素可以促使Ｔ淋巴細胞合成並放出細胞介質如IL2, IL4而使身體免疫力增強。

7. 抗癌作用﹕
研究發現退黑激素有抗癌作用，其可能機轉為﹕清除自由基、增強免疫力、及直接抑制細胞之有絲分裂及增生等。臨床上一些小型報告認為退黑激素用於 如乳癌、前列腺癌、及神經細胞瘤等作為輔助療法似乎有所幫助，唯必須等更大型及長時間之臨床研究報告出來方可下定論。


由於，色胺酸可幫助人體調整食慾、睡眠模式和情緒，缺乏的話，則可能會出現失眠、焦慮、自殺等。因此，醫學臨床上已將色胺酸作為失眠、抑鬱、憂鬱、帕金森等疾病的輔助治療


血清素是人體的幸福分子，當它分泌不足或功能不良時，皆會出現不同程度的心理問題；包括退縮、恐懼、悲觀、記憶衰退、失眠甚至心悸等現象。

血清素與憂鬱症

血清素是安樂情緒傳導素，控制著人的情緒與壓力，令人感覺安詳、專注、舒暢、開朗、自信、輕鬆、幸福。當腦中血清素缺乏時，則可能有憂鬱的現象發生，也因此血清素在憂鬱症的治療上扮演著重要的角色。

如何補充血清素? 

身體製造血清素的必要營養素可以從食物中攝取。如：乳製品、香蕉及堅果類等食物。 此外，雞肉、牛肉、菠菜、巧克力、五榖雜糧、蛋、海藻等，也是能補充血清素的食物來源。適當的運動以及森林芬多精也都是使心情開朗的好方法。

1. 牛奶中含有大量的色胺酸(tryptophan)，而色胺酸又是一種血清素(serotonin)的前驅物質，而此種化學傳遞物質，有誘發睡眠的功能，因此睡前喝杯熱牛奶的確對睡眠有幫忙。
2. 香蕉是色胺酸和維他命B6的超級來源，這些都可以幫助大腦製造血清素，減少失眠和憂鬱。 
3. 醫學文獻曾指出，缺乏葉酸會導致精神疾病，包括失眠、抑鬱症和早發性癡呆等。研究也發現，無法攝取足夠葉酸的人，長期下來，容易產生健忘和焦慮等 症狀，也不易入睡。研究人員推論，缺乏葉酸會導致腦中的血清素減少，造成失眠和抑鬱症的出現。菠菜所含的葉酸最多，幾乎所有的綠色蔬菜、水果也都有。
4. 巧克力之所以令人著迷，除了獨特的滋味口感，更因其中的色胺酸有助於合成血清素，這是一種能帶來喜悅感的神經傳導物質，不僅可以增加浪漫情趣，也 可幫助女性緩解經期症候群的不適；而且巧克力富含鈣、鎂、鋅及維生素B6，同樣有助於減緩經期症候群，近來還被發現能對抗慢性疲勞症候群。
5. 研究顯示，全世界住在海邊的人都比較快樂和健康。除了因為大海讓人神清氣爽，還由於他們把魚當作主食，哈佛大學的研究報告指出，深海魚魚油中的Omega-3脂肪酸，有類似常用的抗憂鬱藥作用，即能阻斷神經傳導路徑，增加血清素的分泌量。 
6. 碳水化合物可以幫助血清素增加，血清素有安眠的作用，有些人就把麵食、點心這類食物當作一種可以吃的抗憂鬱劑。在晚餐的安排上，若選擇碳水化合物 為主的食物，幫助人們更好地休息、睡眠，恢復腦力，積蓄精力。若吃複合性的碳水化合物，如全麥麵包、五榖雜糧饅頭，雖然效果慢一點，卻更合乎健康原則。

不過，還是要提醒大家：適當的補充才會真正對人體有益。若是單從食物補充並不容易發生攝取過量的情況，不過如有同時服用抗憂鬱藥劑等情況時則需多加留意， 以免腦中血清素大量上升而導致另一種「血清素風暴症」。臨床症狀包括情緒激動、混亂、肌肉痙攣、僵直、反射過度、顫抖、流汗、腹部痙攣、惡性高體溫、低血 壓、昏迷，甚至死亡等。